Марина Праха и Джордж Реклос

Доста са акваристите, запалени по цихлидите. Някои от нас се занимават с това вече от доста години - още от времената, когато информацията беше оскъдна, а за повечето думата "интернет" не значеше нищо. И тогава, в края на 90-те години на 20-ти век, се появи един сайт, който беше като откровение. Снимки, статии, споделен опит за риби, за които дори не бяхме чували... Апетитът идва с яденето - сега имаме достъп до повечето от тях. Но тогава това беше като открехнат прозорец към света. Както сигурно някои са се досетили, сайтът е Malawi Cichlid Homepage, а Джордж Реклос е един от основателите му.

Днес разговаряме с Джордж и съпругата му, Марина Праха, участвала в създаването на наследника на Malawi Cichlid Homepage, MCH Portal и също опитен акварист, посветил времето и усилията си на лорикариевите сомове.

На снимката: двойка Paratheraps fenestratus

Hi Marina, hi George! Could you please introduce yourselves in few words?

We were both born in Greece in the early '60s. With a combined experience of 40 years in fishkeeping we have kept more than 150 freshwater species of fish belonging to different families including, amongst others, Anabantidae, Botiidae, Callichthyidae, Cichlidae, Cyprinidae, Doradidae, Mochokidae, Loricariidae, Osphronemidae, Poeciliidae and Pimelodidae.  Over the years we have successfully bred more than 80 species which include twenty species of loricariids and 50 species of cichlids (amongst them 8 Madagascan species). Our fish enjoy living in a wide range of environments so planted tanks have also been from time to time in the picture. We have kept and propagated more than 50 species of freshwater plants in various tanks ranging from George’s first planted tank housing Lake Malawi mbuna to high maintenance CO2 injected setups. For a period of time tropical and temperate (Mediterranean) marine species were of interest too; these included fish, Cephalopods, invertebrates and corals. We currently run 60 tanks of varying sizes with a total capacity of 12.000 lit.

Our common interests in fishkeeping include breeding different species and the preservation of aquatic life either in captivity or in the wild.  Differences in our backgrounds and personalities are reflected in the way we keep our fish.  Thankfully these result in a synergy benefiting both of us and our fish alike. Marina, whose postgraduate studies and background are in political philosophy and education, is more interested in the behaviour and interaction of the fish she keeps; she places a lot of emphasis on their environmental (including dietary) preferences. George, a pharmacist with post-doctoral research in Immunochemistry, is mainly concerned about water chemistry, fish pathology and medication.

Other interests include pet keeping, gardening, seeing new places, photography, reading, music, cinema. We both adore animals and feel very strongly that they should be kept responsibly and treated with respect. Writing is also one of our hobbies (you must have guessed that by the size of MCH); we have contributed articles and photos to a good number of publications including TFH, FAMA, Sydney Cichlid Aquarium, Amazonas, Bundbarsche bulletin and Paradise Press. We are currently members of the British Cichlid Association, British Catfish Study Group and Association Francaise Cichlidophile.  

Здравейте! Бихте ли се представили с няколко думи на нашите читатели?

И двамата сме родени в Гърция в началото на 60-те години на 20-ти век. Заедно имаме 40 години опит в отглеждането на рибки и сме гледали над 150 сладководни вида, сред които видове от семейства Anabantidae, Botiidae, Callichthyidae, Cichlidae, Cyprinidae, Doradidae, Mochokidae, Loricariidae, Osphronemidae, Poeciliidae и Pimelodidae.

През годините сме развъждали успешно повече от 80 от тях, в това число и 20 вида лорикариеви, както и 50 вида цихлиди (сред които и 8 вида от Мадагаскар).

В естествената си среда рибите ни живеят в най-различни условия, затова в различни периоди сме имали и аквариуми с растения. Отглеждали сме над 50 вида сладководни растения в най-различни аквариуми – като се започне с първия растителен аквариум на Джордж, населен с рибки Мбуна от ез. Малави и се стигне до съдове с подаване на CO₂ , изискващи сериозна поддръжка.

Известно време се интересувахме и от тропически, както и средиземноморски соленоводни видове – риби, главоноги, безгръбначни и корали.

В момента имаме 60 аквариума с различни размери и общо обем от 12 000 литра.

Общите ни интереси в акваристиката включват развъждане на различни видове и опазване на подводния живот както в изкуствена среда, така и в дивата природа. Разликите в образованието ни се отразяват и на начина, по който отглеждаме риби. За щастие резултатът от тези разлики е взаимно допълване, от което имаме полза както ние, така и нашите риби. Марина, чието образование и следдипломна квалификация са в областта на политическата философия и образованието, се интересува повече от поведението и взаимодействията на рибите. Тя поставя ударението върху техните предпочитания по отношение на средата и храната. Джордж, чиито проучвания след защитата на докторантурата му по фармацевтиката са в областта на химията на имунната система, се интересува най-вече от химията на водата, както и от патологията и медикаментите при рибите.

Другите ни интереси са отглеждане на домашни любимци, градинарство, посещения на нови места, фотография, литература, музика, кино. И двамата обожаваме животните и смятаме, че отглеждането им трябва да става с необходимата отговорност и уважение към тях. Сред хобитата ни е и писането (сигурно сте се досетили от обема на нашия сайт, MCH Portal). Наши статии и фотографии са публикувани в TFH, FAMA, Sydney Cichlid Aquarium, Amazonas, Bundbarsche bulletin и Paradise Press.

Понастоящем сме членове на Британската асоциация за цихлиди (British Cichlid Association), Британската група за изучаване на сомовете (British Catfish Study Group) и Френската асоциация на любителите на цихлиди (Association Francaise Cichlidophile).

Въпрос към двамата: Кога и как започнахте с акваристиката и кое ви подтикна към това?

Всичко започна по „нормалния” начин – с отглеждане на „обикновени” риби в малки съдове, които постепенно „пораснаха”. Обичаме животните, така че беше неизбежно в един момент да имаме и аквариум.

Единият от нас започна с Betta splendens, а другият – със златни рибки. Скоро стана очевидно, че искаме повече предизвикателства, така че промяната се случи сама.

Question to both: When and how have you started with aquaristics and what made you do that?

It all started the “normal” way, by keeping “simple” fish in small quarters and gradually building up. We love animals in general so having a tank at some time point was rather inevitable.

One of us started with a Betta splendens while the other one with goldfish. It soon became apparent that we wanted something more “difficult” so the changes happened naturally.

Въпрос към Джордж: Известен си сред българските любители на цихлиди като основетел на Malawi Cichlid Homepage, която беше един страхотен международен проект. Как започна всичко и каква е историята на сътрудничеството ти с Патриция Спинели, Франк Панис и Франческо Зеца?

Много малко хора знаят, че Malawi Cichlid Homepage се роди през 1998 и е една от най-старите уеб-страници за риби в глобалната мрежа. По онова време информацията беше оскъдна и твърде много грешни съвети бяха примесени с истинските данни, на каквито човек можеше да попадне доста рядко.

Аз съм първият член на екипа на MCH и човекът, започнал този проект и за мен е изключително удоволствие и чест да разкажа за събитията, довели до това, което е MCH Portal днес.

Първото съобщение, свързано със сайта, беше направено през 1998 и гласеше „Тази страница е посветена на аквариумите - целта й е да предостави информация на останалите акваристи и да се опита да придвижи изкуството и науката на отглеждането на риби поне с една малка крачка напред.”

По онова време това беше моя лична страница. Създадох я, за да споделя ентусиазма си по отношение на хобито, както и да споделя постиженията си, колкото и малки да бяха те, с интернет общността. За щастие през следващото десетилетие нещата доста се промениха. Тази страница вече не е само моя. Тя е резултат на общите усилия на голям брой хора, всички с желание да споделят, учат и усъвършенстват хобито.

„Аквариумните страници на Джордж Реклос”, както се казваше първоначално сайтът, се състояха от около 100 снимки на рибите и аквариумите ми и десетина страници текст, всички поместени в пространството, което ми беше отпуснал тогавашният ми интернет доставчик.

През април 1999 се включи римлянинът Франческо Зеца - опитен любител на малавийските цихлиди, член на „African Cichlid list”, близък и същевременно далечен приятел. Въпреки че дотогава не се бяхме срещали, се познавахме доста добре. Споделяхме едни и същи възгледи, беше ни грижа за едни и същи неща, харесвахме едни и същи „красавци” и всеки ден споделяхме един с друг опита си с рибите и хобито. Беше напълно нормално Франческо да стане неделима част от сайта. Всъщност той се разви около нас двамата.

На 4-ти април 1999 заедно започнахме работа по „Аквариумните страници на Джордж Реклос”. В началото рядко надхвърляхме 100-150 посещения на седмица. Сайтът се състоеше от 20-тина страници, малко снимки и никакви статии – все още не беше „признат” от останалите „рибни” сайтове. Франческо и аз се стараехме да добавяме по нещо ново всеки месец, но „Аквариумните страници на Джордж Реклос” все още си оставаше лична уеб-страница.

Няколко месеца по-късно, през юли 1999, се сблъсках с Патриция Спинели. Търсех в мрежата информация за риби и попаднах на фотографии на нейните аквариуми. Веднага й писах с молба за още снимки. Патриция се съгласи да изпрати. По-късно стана ясно, че тя самата е мислела за собствен сайт, но все не й е оставало време за това. Неизбежното се случи и тя също се присъедини към нас.

През септември 1999-та единодушно се съгласихме, че „Аквариумните страници на Джордж Реклос” има нужда от ново име - старото вече не отразяваше съдържанието. Не ни отне много време да решим, че сайтът ще се нарича „Malawi Cichlid Homepage” или съкратено MCH – в крайна сметка всички бяхме запалени любители на малавийските цихлиди.

През Октомври 2000 г. към нас реши да се присъедини и Франк Панис, белгийски акварист, който имаше собствен сайт. Той стана четвъртият член на екипа. Неговата „специалност” бяха малавийските цихлиди от групата Хап. Неговото идване се оказа голяма стъпка напред за MCH.

Сайтът вече се оформяше, придобиваше своя собствена идентичност, надминаваща индивидуалния принос на всеки един от нас. През декември 2000, само дни преди да настъпи новото хилядолетие, си избрахме лого – комбинация от нашия девиз „Изкуството и науката на отглеждането на рибки” и впечатляваща модерна картина от младия италиански художник Хо. Малко по-късно закупих картината, която сега използваме и в логото на MCH.

През 2001 Malawi Cichlid Homepage получи свой собствен домейн и стана независим. От януари 2001 новият ни URL стана www.MalawiCichlidHomepage.com. Преместването ни на новия домейн нямаше да е възможно без помощта на Аурелиан Тута, акварист от Крайова, Румъния, който свърши огромна работа по прехвърлянето на цялото съдържание във формат на Microsoft FrontPage 2000. С помощта още на Мария Спилиотопулу и Такис Цамис, които прекараха стотици часове в оформянето на дизайна на сайта, Malawi Cichlid Homepage придоби своя нов облик. Оценявам високо усилията и целеустремеността, които вложиха в задачата. Мога само да изкажа сърдечни благодарности на тези хора, чиято подкрепа беше неоценима.

През същата година ни напусна Патриция Спинели. Тя пожела да отдели повече време на опазването на застрашени водни видове, поради което планираше да закрие бизнеса си. Скоро след това изгубихме контакт с нея. Надаваме се, че усилията й ще имат възможно най-добър резултат.

Malawi Cichlid Homepage продължи напред. С помощта още на Андеас Илиопулос и Джон Реклос сайтът процъфтяваше и се разрасна неимоверно. През март 2006 сайтът се срина – беше станал твърде голям за FrontPage. По последната статистика заемаше 1 гигабайт дисково пространство и съдържаше 12 000 файла и 3 500  вътрешни страници. По онова време вече имахме 60 000 уникални посещения от над 50 държави и 2 000 000 хита средно на месец.

Беше ни много тежко да не можем да качваме нови материали и да обновяваме сайта. Сериозно обмисляхме възможността да намалим размера му, като премахнем значителна част от съдържанието му. Това щеше да е огромна стъпка назад и да съкруши усилията ни да направим от сайта справочник за всички акваристи, запалени по малавийските цихлиди. В един момент изглеждаше, че няма какво друго да направим. За щастие обаче MCH отказа да умре.

Марина Парха, моята съпруга, се оказа избрана не само от мен, но и от сайта. Марина е запален акварист и любител на сомовете. Именно тя спаси MCH. Нейният ентусиазъм и всеотдайност се оказаха заразни и двамата решихме да инвестираме в сайта и отново да го върнем на пътя на успеха. На събирането на екипа в Белгия през 2006 се роди MCH Portal.

Отне ни цели две години от раждането на идеята до пускането на MCH Portal. Почти всичко беше променено и с нов дизайн. Новият сайт е изграден с помощта на съвременен софтуер, а пакетът ни за хостинг включва 100 гигабайта месечен трафик и 6 гигабайта дисково пространство. Надяваме се, че MCH Portal ще създаде същия интерес, какъвто създаваше Malawi Cichlid Homepage.

Името MCH Portal отчасти дойде от Malawi Cichlid Homepage (MCH). Малката промяна означава обаче и лека смяна на фокуса. Сайтът вече не е само за малавийски цихлиди. Сега е това, в което го превърнахме – възхвала на Природата.

През септември 2008 Malawi Cichlid Homepage предаде щафетата на MCH Portal по същия начин, по който я получи от „Аквариумните страници на Джордж Реклос” почти 10 години преди това.

Question to George: George, you are known by Bulgarian cichlid fish keepers as one of the founders of Malawi Cichlid Homepage which was an amazing international project. How have you started the site and what was the story of your collaboration with Frank Panis, Francesco Zezza and Patricia Spinelli?

Interestingly enough, we have prepared a short article on the history of MCH (now MCHPortal) since we wanted to “save” our memories. Very few people know that MCH started in 1998 and is one of the oldest “fishy” sites on the internet. At that time, information was really rare and an awful lot of “wrong” advice obscured the true data which could only be found every once in a while. In short, the history of our site goes like this:

Being the oldest member of the MCH team and the one who started the predecessor of this website, it is both a pleasure and a privilege to give an account of the events that led to MCH Portal as it is today.

The first announcement, made back in 1998, read as follows: “This site is dedicated to aquariums and its purpose is to give some information to other aquarists and, hopefully, advance the art and science of fish keeping by one small step.”

This was my personal site; it was built with a view to sharing my enthusiasm for the hobby  as well as my achievements, small as they may have been, with the internet community. Things changed a lot during the 10 years that followed and I am really glad they did. The site is not just me any more. It is the outcome of the collective work of a number of people all aiming at sharing, learning and improving the hobby.

"George J. Reclos~Aquarium pages" as the site was initially called, consisted of about 100 photos of my fish and tanks and 10 pages of text, all housed in the space my internet provider allowed me to use.

Then came Francesco Zezza, from Rome, in April 1999. An experienced Malawi cichlid fan, member of the African Cichlid list and a close (but distant) friend. Though up until then we had never met we knew each other fairly well. We shared the same views, we cared about the same things, we loved the same "beauties", we talked to each other every day about our fish and our experiences in the hobby. It was only natural that Francesco was to become an integral part of the site. In fact the site developed around the two of us.

We started working on "George J. Reclos~Aquarium pages" together on April, 4, 1999. At that time we barely had 100-150 hits per week. The site consisted of 20 pages, very few photos and no articles at all; It was not recognised by other "fishy" sites. Francesco and I were trying very hard to add something new every month. In short, it was still very much a "personal" site.

Several months later, in July 1999, I came across Patrizia Spinelli. I was surfing the net for information on fish and saw some shots of her tanks. I immediately e-mailed her asking for more photos. Patricia obliged; it transpired that she too would like to have her own site but didn't have the time to build one. 

Patrizia joined us; in September 1999 it was unanimously agreed that "George J. Reclos~Aquarium pages" needed a new name. The old name did not reflect its contents any more so a new, more appropriate name had to be chosen. It didn't take long to decide that "George J. Reclos~Aquarium pages" should be renamed to "Malawi Cichlid Homepage" or MCH for short; we were all keen Malawi Cichlid fans.

In October 2000, Frank Panis, a fellow hobbyist from Belgium who had his own website, decided to join MCH and become the fourth member of the team. Frank specialized in Malawi Haps and we felt that joining forces would be a big step forward for all.

The site was shaping up. It was taking an identity of its own, over and above each one of us in isolation. In December 2000, just days before entering 2001, we chose the site's logo. It was a combination of our motto, The Art and Science of Fishkeeping, and an impressive modern painting by Kho, a new artist from Italy. A bit later I bought this painting which is now exclusively used by MCH

In 2001 Malawi Cichlid Homepage got its own domain name and became independent. As from January 2001, our new URL was www.MalawiCichlidHomepage.com. Moving to the new domain would not have been possible without the help of Aurelian Tuta, a fellow hobbyist from Craiowa, Romania, who worked really hard to transfer the content in Microsoft Front Page 2000 format. With the help of Maria Spiliotopoulou and Takis Tsamis, who spent hundreds of hours working on the layout of the site, Malawi Cichlid Homepage eventually got its final shape. While working with them I really appreciated their efforts and dedication to the task, stemming from their true love for the hobby and the site.  I can only express my most heartfelt thanks to all these people whose help and support made such a big difference.

The same year we lost Patrizia Spinelli from the team. During our last communication Patrizia expressed a keen interest in getting involved with preservation work. She was planning to close her business and work with endangered aquatic species.  Shortly afterwards we lost contact. We wish her the best in her endeavours.

Malawi Cichlid Homepage moved on; with the continuous help of Andreas Iliopoulos and John Reclos, the site flourished and expanded beyond imagination. Yet life evolves and Malawi Cichlid Homepage had a life of its own. In March 2006 the site crushed as it was way too big for Front Page  to handle. The last stats we got indicated we were using 1GB of space in which we had 12.000 files and 3.500 pages online. At that time the site had 60.000 unique visitors from 50 countries and 2.000.000 hits per month.

Not being able to upload new material and update the site was devastating. We seriously considered reducing the size of the site considerably by removing much of its content. This would be a massive step backwards; it would, amongst others, alter the character of the site and crush our hopes of making it a reference site for all hobbyists to use. Yet it appeared there was nothing else we could do. Thankfully MCH proved too hard to die.

Marina Parha was my chosen one; she further became the chosen one for the site. Marina is also a keen hobbyist, specializing in catfish. It was not long before she gave new breath to the dying site. Her enthusiasm and commitment was contagious; together we decided to invest heavily in the site and make it a success again. At the MCH meeting in Belgium, in August 2006, MCH Portal was born.

It took two years before MCH Portal was ready to be launched. Almost everything had to be changed and re-designed. The new site is built using contemporary software while the hosting package includes 100 GB traffic per month and 6 GB storage space. We hope that the new MCH will generate the same interest and commitment as Malawi Cichlid Homepage did.

MCH Portal was partially named after MMalawi Cichlid Homepage (MCH). The slight change of name indicates a change in focus. The site is not just about Malawi Cichlids any more. It is now what we all made it, a site dedicated to the celebration of Nature.

In September 2008, Malawi Cichlid Homepage passes the torch to MCH Portal in the same way it received it from “George J. Reclos~Aquarium pages” nine and a half years ago. 

 
Въпрос към Джордж: Много хора са дали своя принос за Malawi Cichlid Homepage, а сега и за MCH Portal. Колко от тях изпращат материали редовно и откъде са?

Труден въпрос. В най-добрите момент сме имали над 100 „сътрудници”, помагащи с материали от цял свят. Огромната част от информацията идва от Европа и САЩ. Докато още изграждахме сайта, имахме нужда от огромна „основа” от информация и беше невъзможно да се справим сами, независимо колко знаем. Нямаше как да отглеждаме всички достъпни видове и дори да се бяхме опитали, щеше да отнеме години, за да придобием задълбочените познания, необходими, за да можем да споделяме информация с останалите. Затова помолихме някои ключови личности да ни помогнат и всички отговориха утвърдително. Трябва да спомена Майкъл Оливър, Жан Клод Норисад, Роналд Колман, Патрик де Рам, Соня Гуинан, Дейв Турле, Хуан Мигел Артигас Азас и много други. Мисля, че сте чували за повечето от тях.

Някои от хората, помогнали в ранните етапи на MCH, по-късно станаха известни акваристи и съм наистина щастлив да видя много от тях, смятани за експерти в своята област.

Докато празнините постепенно бяха запълвани, нуждата от „спешна” информация ставаше по-малка. Необходима ни беше информация за конкретните видове и специфични подробности. Това правеше писането за сайта все по-трудно и в един момент много малко хора имаха наистина нещо ново да добавят. Например когато започнахме да гледаме мадагаскарски цихлиди, за тяхното отглеждане и развъждане бяха известни много малко неща. През първите 2-3 години на MCH имаше „прилив” на информация за тях. След като успешно развъдихме всички видове, които отглеждахме (общо осем), се оказа, че няма какво ново да добавим. Те просто продължиха да се размножават. Тези риби живеят дълго, затова и аквариумите, отделени за мадагаскарски цихлиди, приютяваха едни и същи риби повече от десетилетие. Същото се получи и с много други акваристи, допринесли за сайта.

Марина публикува впечатленията си от развъждането на сомове, което разшири публиката на сайта – всъщност той вече се споменава в повечето сериозно форуми и интернет-страници като място за справка както за цихлиди, така и за сомове.
Успешното развъждане на сомове е доста по-рядко от това на цихлиди, затова към нас не потече нова „вълна” от информация.
Всъщност повечето любители на сомове използваха нашия сайт като източник на данни за условията за размножаване, които Марина беше споделила и се опитваха да ги повторят. Дори когато тези усилия имаха резултат, трудно намираха какво ново да споделят.
По-късно в намаляването на броя „помощници” се включи и икономическата рецесия, която принуди доста хора да намалят броя на аквариумите си, а някои – и да се откажат съвсем от хобито. 

Question to George: A lot of people contributed to Malawi Cichlid Homepage  in the past and now are doing the same for MCH Portal. How many of them do it on regular basis and from which countries they come from?

This is a tough question. At its peak, we had about 100 contributors all over the world with the main volume of information coming in from Europe and the States. At that time, we were still building the site so we needed to grow a large “basis” of information which was impossible to be done by us, no matter how much we knew. We couldn’t keep every species available in the hobby and, even if we did, it takes years to get to know that species to such an extent that you can share useful information with others. So we asked some key persons to give us a helping hand and all of them responded favorably. We should mention Michael Oliver, Jean Claude Nourissat, Ronald Coleman, Patrick de Rham, Sonia Guinane and Dave Tourle, Juan Miguel Artigas Azas and many others.

I am sure all of you have heard of them. Some people who helped us during the early stages of MCH later became well known hobbyists themselves and we are really happy to see many of them being regarded as experts in the field now. However, as the gaps were gradually filled, there was less need for “urgent” information while at the same time the information we really needed had to do with specific species or fine details. This made contributing to the site increasingly difficult to the point that now very few people have something really new to add. To give you an example, when we started keeping Madagascan cichlids very few things were known about both keeping and breeding them. During the first 2-3 years there was a huge influx of information from MCH to the aquatic society till we managed to breed them. After breeding all the species we have kept (eight in total) the information was already shared but there was nothing new to report. They just kept breeding. These fish live for a long time, so the tank space we had was occupied by the same species for more than a decade.

The same was true for many hobbyists who contributed to our site. Marina added her breeding reports concerning catfish which made our site wider known, in fact it was mentioned in every serious website or forum as a "reference" site both for cichlids and catfish. However, successful catfish spawnings are far more rare than cichlid ones, so, again, not many contributors joined us. In fact, most catfish lovers used our site as a source of information trying to replicate the conditions reported by Marina to breed their own livestock. Even if they were successful, still there would be nothing new to add to our site. Lately, economic recession has forced people to reduce the number of tanks they run, turn to smaller quarters or abandon the hobby completely, which makes things even worse.

Интервюто продължава с Част II  и Част III.

Интервюто взе Боян Калинов